Santa Maria di Leuca

Santa Maria di Leuca è il punto più meridionale della Puglia, il finibus terrae: qui, secondo la tradizione, il Mar Ionio incontra l'Adriatico. Dalle nostre strutture è una meta comoda: circa 20 km da Blumarine, seguendo la costa ionica verso sud, e circa 26 km da Villa Ginevra, scendendo dall'entroterra. È la classica gita che si può fare in mezza giornata ma che, se avete tempo, merita di essere allungata fino al tramonto.

Il promontorio è dominato da due simboli che si vedono da lontano. Il primo è il Santuario di Santa Maria de Finibus Terrae, meta di pellegrinaggio da secoli e ultimo approdo spirituale di chi arriva alla fine della terraferma. Il secondo è il faro, costruito nel 1864 e acceso nel 1866, collocato a oltre cento metri sul livello del mare: è uno dei fari più alti d'Europa e la sua luce è da sempre un riferimento per la navigazione nel basso Adriatico.

Dal piazzale del santuario scende verso il porto una lunga scalinata monumentale, affiancata dall'opera terminale dell'Acquedotto Pugliese: la celebre cascata, realizzata per celebrare l'arrivo dell'acqua nel Salento. La cascata viene messa in funzione soltanto in occasioni particolari, quindi non datela per scontata: per sapere se è previsto un evento durante il vostro soggiorno, fate riferimento ai canali ufficiali. Anche a secco, comunque, la scenografia della scalinata vale ampiamente la salita.

Sotto il promontorio, la costa è un susseguirsi di grotte marine esplorabili in barca. Dal porto partono escursioni che seguono sia il versante ionico sia quello adriatico, mostrando cavità, archi naturali e insenature che dalla strada non si vedono nemmeno. È il modo più completo per capire la geografia di questo estremo lembo di terra, dove due mari con colori e correnti diverse si toccano attorno alla punta.

Rientrati a riva, il lungomare di Leuca merita una passeggiata lenta. Lo caratterizzano le ville ottocentesche volute dalle famiglie nobili salentine, in un repertorio di stili eclettici — moresco, liberty, neoclassico — che dà al fronte mare un aspetto unico in tutta la regione. È una passeggiata perfetta al tramonto, quando la luce radente accende le facciate e il traffico si dirada: che arriviate dalla costa con Blumarine alle spalle o dall'interno partendo da Villa Ginevra, è il modo migliore per chiudere la giornata.